Headless ecommerce de una tacada (¡por fin!) 2/3

En la primera parte del artículo, exploramos los conceptos esenciales de la arquitectura headless. Habiendo explorado las ventajas generales del headless commerce, veamos cómo BigCommerce, una de las plataformas líderes, adopta este paradigma mediante su filosofía Open SaaS, y cómo su solución headless llamada Catalyst ayuda a simplificar la adopción de este modelo.

BigCommerce como plataforma Open SaaS para ecommerce moderno

Cuando hablamos de BigCommerce, hablamos de una plataforma de comercio electrónico SaaS (Software-as-a-Service), pero con un enfoque “abierto” poco común entre sus competidores. BigCommerce se autodefine como Open SaaS, lo que significa que combina la facilidad de uso y mantenimiento de un SaaS (todo alojado en la nube, sin tener que gestionar servidores ni parches de seguridad manualmente) con la flexibilidad de un sistema abierto en cuanto a personalización e integraciones. En otras palabras, BigCommerce ofrece las ventajas tradicionales del SaaS (seguridad, escalabilidad, actualizaciones automáticas, menor coste de infraestructura) sin las típicas limitaciones de personalización que suelen tener los SaaS cerrados.

¿En qué se traduce esto para una empresa? En primer lugar, agilidad y ahorro de costes: al ser SaaS, BigCommerce se encarga del hosting, del rendimiento del servidor, de aplicar actualizaciones y parches de seguridad regularmente, etc., de modo que el comerciante no necesita un gran equipo de TI para mantener la tienda operativa. Esto libera recursos y presupuesto que pueden dedicarse a crecimiento del negocio en lugar de a mantener la infraestructura. Además, las mejoras y nuevas funcionalidades de la plataforma llegan automáticamente (sin proyectos de actualización costosos), por lo que la tienda siempre dispone de las últimas capacidades.

Pero a diferencia de otros SaaS más rígidos, BigCommerce permite conectar cualquier herramienta o desarrollar funcionalidades personalizadas mediante sus APIs abiertas. De fábrica, BigCommerce expone una extensa colección de APIs REST y GraphQL que cubren prácticamente todos los aspectos del comercio (productos, pedidos, clientes, inventario, carro, check-out, etc.). Esto habilita escenarios headless de forma nativa: uno puede usar BigCommerce únicamente como motor de ecommerce en la nube y construir el frontend por separado consumiendo esas APIs. De hecho, BigCommerce fue de las primeras plataformas SaaS en promover y documentar a fondo el uso headless, integrándose con CMS como WordPress, Drupal, Bloomreach, etc., para frontend, o incluso con frameworks personalizados. En resumen, la “apertura” de BigCommerce permite que los datos y servicios del backend estén disponibles más allá de su propio panel o plantillas, listos para integrarse en otras experiencias.

Otro punto fuerte de BigCommerce Open SaaS es que no impone un código cerrado: si bien es una plataforma propietaria, su enfoque API-first y la posibilidad de usar código personalizado (por ejemplo, con Webhooks, aplicaciones servidor, scripts en el checkout, etc.) le dan una maleabilidad similar a la de plataformas open-source. Muchas empresas ven en BigCommerce un término medio ideal: obtienen la solidez y garantía de un SaaS robusto, pero con la libertad de extensibilidad que esperarían de un software open-source. Este equilibrio es especialmente atractivo para negocios en crecimiento que quieren evitar los costes y complejidades de autoalojar un Magento o similar, pero a la vez necesitan más flexibilidad que la que ofrece un Shopify estándar, por ejemplo.

BigCommerce, al ser Open SaaS, también se integra con un ecosistema enorme de partners tecnológicos. Existen cientos de apps y conectores en su marketplace, que van desde ERP, sistemas de email marketing, pasarelas de pago locales, hasta integraciones con marketplaces y logística. Gracias a su filosofía abierta, muchas de estas integraciones son posibles vía API sin fricción. Esto significa que una empresa puede configurar su stack de ecommerce ideal combinando BigCommerce con otras soluciones especializadas, obteniendo una solución composable pero con el núcleo estable del SaaS.

Por último, cabe destacar que BigCommerce ha abrazado los principios MACH (Microservicios, API-first, Cloud-native, Headless) uniéndose a la MACH Alliance en 2020 como miembro certificado, lo que demuestra su compromiso con estas arquitecturas modernas. Su enfoque cloud-native y API-driven cumple con los estándares de la alianza, garantizando a los clientes que BigCommerce es una plataforma preparada para el futuro y para integrarse en entornos componibles.

En resumen, BigCommerce aporta una base confiable y escalable para ecommerce (capaz de manejar tanto pequeñas tiendas como catálogos de millones de referencias en sitios de alto tráfico) combinada con una apertura y flexibilidad inusual en el mundo SaaS. Esta plataforma es el cimiento sobre el cual BigCommerce ha desarrollado Catalyst, su solución específica para frontends headless, que veremos a continuación. Con BigCommerce como backend Open SaaS y Catalyst como framework frontend, las empresas pueden lograr un headless commerce de alto rendimiento con menor complejidad de la habitual.

Catalyst de BigCommerce: headless commerce simplificado y potente

Para facilitar a sus clientes la adopción del modelo headless, BigCommerce ha creado Catalyst, un framework frontend headless totalmente integrado con su plataforma. Catalyst es, esencialmente, una plantilla avanzada y personalizable para construir escaparates headless sobre BigCommerce, aprovechando tecnologías modernas como Next.js (React) y la potencia de las APIs de BigCommerce. Su objetivo es eliminar gran parte de la complejidad técnica de iniciar un proyecto headless, proporcionando de entrada un frontend completo, optimizado y listo para desplegar, que las empresas y desarrolladores pueden luego ajustar a sus necesidades.

¿Qué es exactamente Catalyst?

Catalyst se puede imaginar como un “starter kit” o punto de partida para un frontend headless. Viene con una estructura de proyecto prediseñada, componentes de tienda preconstruidos (carrito, listado de productos, checkout, etc.) y conexiones ya hechas a las APIs de BigCommerce, todo ello siguiendo las mejores prácticas de rendimiento y SEO. En lugar de comenzar un proyecto headless desde cero – lo cual implicaría configurar el enrutado, conectar manualmente cada endpoint de productos, montar la lógica de carrito, asegurarse de la optimización web, etc. – Catalyst entrega todo eso funcionando desde el primer minuto. De hecho, BigCommerce afirma que es posible tener un escaparate headless completamente funcional en cuestión de segundos con Catalyst, ya que uno simplemente despliega la plantilla y ya está conectada al backend, lista para mostrar productos y procesar compras.

Técnicamente, Catalyst está construido sobre Next.js, uno de los frameworks React más populares, lo que significa que aprovecha características como renderizado híbrido (SSR/SSG), división de código (code splitting) y otras optimizaciones nativas de Next para lograr un rendimiento excelente. Incluye una biblioteca de componentes React reutilizables diseñados para ecommerce (por ejemplo, componentes de galería de imágenes de producto, botones de “añadir al carrito”, formularios de pago, etc.), de manera que los desarrolladores pueden usar estos bloques en vez de tener que programarlos ellos mismos. Estos componentes ya están preparados para conectarse vía GraphQL Storefront API de BigCommerce (para obtener datos de catálogo, precios, promociones) y vía REST API para operaciones de gestión. En otras palabras, Catalyst actúa como la “capa de presentación” lista para usar, mientras BigCommerce sigue desempeñando el rol del motor de comercio en el backend.

Un aspecto importante es que Catalyst no es un software cerrado ni un servicio adicional de pago: es un framework open-source (código abierto), disponible en GitHub, que cualquier cliente de BigCommerce (o agencia partner) puede utilizar libremente. Esto significa que es altamente personalizable: el equipo de desarrollo puede modificar los componentes, agregar nuevos, cambiar estilos, etc., con total control del código, igual que lo haría en un proyecto web propio. Catalyst simplemente les ahorra una enorme cantidad de trabajo base.

Características clave de Catalyst

• Despliegue ultrarrápido: Catalyst permite lanzar un nuevo frontend en cuestión de minutos y con un solo comando. Mediante su CLI (interfaz de línea de comandos) se puede generar un proyecto y desplegarlo automáticamente. BigCommerce incluso ha integrado Catalyst con la plataforma de hosting Vercel para que el proceso sea de un clic. En eventos recientes, prometían “deploy en ~2 minutos sin escribir código”. Esto es revolucionario comparado con desarrollos headless tradicionales que pueden tardar semanas solo en montar el esqueleto inicial.
• Editor visual para marketers: Una de las joyas de Catalyst es que incorpora un editor visual de contenidos llamado Makeswift, que permite a usuarios no técnicos (equipo de marketing o contenidos) editar páginas, diseños y textos en el frontend headless de forma visual, casi como lo harían en un CMS tradicional. Esto soluciona uno de los dolores de cabeza del headless: la dependencia del equipo técnico para cambios en la presentación. Con Catalyst, un marketer puede, por ejemplo, crear una nueva landing page promocional arrastrando componentes, modificar banners, agregar bloques de contenido, y publicar, sin tocar código. Esta funcionalidad equilibra la balanza entre flexibilidad técnica y usabilidad para el negocio, acercándose a la facilidad de edición de los constructores tradicionales pero en un entorno headless moderno.
• Rendimiento optimizado de fábrica: Catalyst viene con las mejores prácticas de rendimiento y SEO integradas. Según BigCommerce, logra puntuaciones de 100 en Lighthouse (máxima calificación) recién salido de la caja. Usa Next.js para pre-renderizar contenido, maneja adecuadamente las etiquetas meta para SEO, carga diferida de imágenes, etc. De esta manera, cualquier tienda montada sobre Catalyst comienza con un rendimiento excelente sin esfuerzo extra. Además, cada cambio en el código es testeado por BigCommerce contra posibles regresiones de rendimiento, dado que el repositorio integra pruebas automatizadas de Lighthouse.
• UI/UX kit probado: La capa visual de Catalyst no fue diseñada al azar, sino que aprovecha experiencias recogidas de más de 4.000 implementaciones headless en BigCommerce. BigCommerce analizó casos de uso reales y buenas prácticas de múltiples proyectos para ofrecer en Catalyst un UI Kit (conjunto de patrones de interfaz) que siga esas mejores prácticas industriales. Esto significa que la tienda headless creada con Catalyst ya tiene un UX bien pensado (por ejemplo, un flujo de checkout optimizado, componentes accesibles y responsive, etc.), fruto del aprendizaje de miles de tiendas. Es como partir con años de experiencia en diseño ecommerce ya incorporados.
• Integraciones preparadas: Si bien Catalyst es agnóstico en cuanto a qué servicios externos se usan, BigCommerce ha colaborado con varios proveedores para asegurar integraciones sencillas. Por ejemplo, viene listo para funcionar con algún buscador inteligente, sistemas de pagos y analítica populares. Asimismo, está preparado para soportar multi-idioma y multi-moneda desde el día uno, aprovechando que BigCommerce ahora soporta escaparates multilingües. En resumen, pensado para expansiones globales y para encajar en entornos composable donde puedan sumarse piezas fácilmente.
• Enfoque composable y sin bloqueos: Catalyst abraza la filosofía composable/MACH. Aunque provee un frontend completo, no “encierra” al cliente en un ecosistema propietario. Al contrario, permite utilizar cualquier CMS o servicio adicional si se desea – por ejemplo, se podría usar Catalyst solo para el checkout y tener un CMS externo sirviendo las páginas de contenido, todo integrado vía APIs. A diferencia de otras soluciones, BigCommerce no obliga a usar una infraestructura específica: Catalyst se puede alojar en Vercel (sugerido) u otro hosting Node.js, y conectar con los servicios que el cliente prefiera. Esto garantiza que las empresas tengan total libertad de elección en su stack.

Todas estas características hacen que Catalyst sobresalga como acelerador. En palabras del propio CEO de Vercel (creadores de Next.js), “nuestro objetivo con Catalyst es bajar la barrera de entrada y permitir a comercios grandes y pequeños construir y lanzar escaparates componibles de forma rápida”. Es decir, llevar los beneficios del headless a un público más amplio, simplificando lo que antes era complejo.

Catalyst vs otras soluciones headless: ventajas competitivas

En el ecosistema actual existen varias alternativas para implementar un frontend headless. Veamos brevemente cómo Catalyst se compara con algunas de las opciones más conocidas y por qué ofrece un enfoque superior integrándose con BigCommerce:

Shopify Hydrogen vs BigCommerce Catalyst: Shopify, otro SaaS popular, introdujo su framework Hydrogen para desarrollo headless usando React. Si bien Hydrogen también busca facilitar la creación de escaparates headless, tiene diferencias clave. En primer lugar, Catalyst optó por Next.js como base, un framework más completo que ofrece SSR y SSG nativos, mientras que Hydrogen inicialmente se basaba en una librería propia (hoy evoluciona hacia Remix). BigCommerce fue más allá de “React puro” y eligió Next.js para brindar un entorno familiar a los desarrolladores y de alto rendimiento desde el inicio. Además, Shopify Hydrogen originalmente estaba pensado para usarse con el hosting propietario de Shopify (Oxygen), lo que añadía cierto bloqueo; Catalyst, en cambio, se puede desplegar en cualquier hosting Node, dando más flexibilidad de infraestructura.

Otro punto: la experiencia de edición de contenido. Con Hydrogen, si bien Shopify ofrece su panel tradicional para gestionar producto, al crear un frontend custom se pierde el editor visual de temas de Shopify, requiriendo más intervención de desarrolladores para cambios. Catalyst resuelve ese hueco integrando Makeswift para edición visual, dando a los comerciantes más autonomía. En cuanto a enfoque composable, Shopify tiende a que uses sus herramientas (su CMS, su checkout) mientras que BigCommerce Catalyst está abierto a combinar con terceros sin problema. En resumen, Catalyst apuesta por “lo mejor de ambos mundos”: un stack moderno que encanta a los desarrolladores (Next.js, librería React reusable) y a la vez herramientas que hacen felices a los equipos de negocio (edición no-code, despliegue rápido). Esta combinación único es un diferencial grande frente a Hydrogen, donde a veces se siente la disyuntiva entre flexibilidad y facilidad de uso.

Vue Storefront vs Catalyst: Vue Storefront es una solución frontend headless de código abierto muy popular, que utiliza Vue.js. Es una opción agnóstica que puede conectarse con múltiples backends (Magento, Shopware, CommerceTools, incluso BigCommerce tiene integración con VSF). La diferencia con Catalyst radica en la integración nativa y el soporte oficial: Catalyst está hecho por BigCommerce, para BigCommerce. Esto implica que viene ya ajustado para aprovechar al máximo las APIs de BigC, y cualquier nueva funcionalidad de BigC tendrá compatibilidad en Catalyst rápidamente. En cambio, con Vue Storefront habría que conectar y adaptar manualmente ciertas cosas de BigCommerce, dependiendo de la comunidad para actualizaciones. También en rendimiento Catalyst tiene ventaja al usar Next.js/React que es ampliamente adoptado; Vue Storefront al ser universal puede que no esté afinado específicamente para BigC. Dicho esto, VSF es muy potente, pero Catalyst ofrece un camino más sencillo y directo si tu backend es BigCommerce, sin necesidad de encajar piezas de distintos proveedores. Además, Catalyst es gratuito y abierto para usuarios de BigC, mientras que Vue Storefront en su versión Enterprise implica licenciamiento/soporte de un tercero.

Magento PWA Studio vs Catalyst: Adobe Commerce (Magento) ha desarrollado PWA Studio como conjunto de herramientas para crear frontends headless (PWA) sobre Magento usando React. Sin embargo, el contexto es distinto: Magento es una plataforma on-premise/tradicional, con un legado complejo. PWA Studio requiere un esfuerzo considerable de desarrollo y devops (hay que montar servidores Magento y servidores Node para la PWA). En contraposición, BigCommerce con Catalyst simplifica la arquitectura: el backend BigC es SaaS (sin quebraderos de cabeza de infraestructura) y el frontend Catalyst ya está armado. La velocidad de despliegue de Catalyst aplasta a la de un proyecto con Magento PWA, que típicamente toma meses. Por otro lado, Catalyst viene optimizado de serie, mientras que con Magento PWA se depende mucho de la implementación particular y es fácil incurrir en problemas de rendimiento si Magento no está finamente tuneado. Asimismo, el coste de mantener un Magento + PWA a nivel de servidores y actualizaciones es alto, comparado con BigCommerce SaaS que se encarga de todo el backend. En definitiva, Catalyst sobre BigC es una solución más ligera, escalable y económica para lograr un storefront headless en comparación con la pesada (aunque poderosa) combinación de Magento + PWA.

CommerceTools (y otras plataformas headless) vs BigCommerce Catalyst: CommerceTools es un referente en headless commerce puro – un backend de comercio 100% API, sin frontend. Empresas que optan por CommerceTools deben construir o integrar todo el frontend por su cuenta (sea con frameworks o con soluciones como Frontastic). Frente a esto, BigCommerce ofrece con Catalyst un paquete más completo: tienes el backend robusto y un frontend de referencia listo para usar. Para una empresa que quiere rapidez de implementación, BigC+Catalyst será más rápido que armar un ecosistema CommerceTools + [front-end] + [CMS] + [hosting], etc. Además, BigCommerce suele resultar más asequible para mid-market, mientras CommerceTools apunta a enterprise de muy gran escala (tiene un costo notable y requiere sí o sí un integrador). Si bien CommerceTools brinda máxima flexibilidad componible, Catalyst brinda equilibrio entre flexibilidad y conveniencia. Con BigCommerce se obtienen también muchas funcionalidades out-of-the-box (promociones, descuento, gestión de clientes, B2B, etc.) que en plataformas headless puras hay que desarrollar o sumar via terceros. Por ello BigCommerce se posiciona como un “escaparate componible acelerado” – componible porque sigue principios MACH, pero acelerado porque te da más piezas listas.

En resumen, Catalyst destaca por su sencillez y velocidad de implementación sin sacrificar capacidades. No obliga a elegir entre control y facilidad: ofrece ambos. Y al estar respaldado por BigCommerce, el cliente tiene un único punto de contacto/soporte para todo el stack (backend y framework frontend), lo cual reduce riesgos frente a ensamblar soluciones de distintos proveedores.